中大夫：官名。掌议论，后改名为光禄大夫。

当时，徐乐、严安也都上书给武帝陈述时势。奏书上奏后，武帝召见三人，对他们说：“你们从哪里来？为何没能早点相见啊！”于是授命主父偃、徐乐、严安三人为郎中。主父偃多次上表奏章议论政事，先后被提升为谒者、中郎、中大夫之职。一年之中升迁了四次。

偃说上曰：“古者诸侯地不过百里，强弱之形易制。今诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄奢易为淫乱，急则阻其强而合从以逆京师。今以法割削，则逆节萌起，前日朝错是也。今诸侯子弟或十数，而適嗣代立，余虽骨肉，无尺地之封，则仁孝之道不宣。愿陛下令诸侯得推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，必稍自销弱矣。”于是上从其计。又说上曰：“茂陵初立，天下豪杰兼并之家，乱众民，皆可徙茂陵，内实京师，外销奸猾，此所谓不诛而害除。”上又从之。

说（shuì）：劝说，游说。

合从：战国时期，苏秦游说六国诸侯相联合对抗秦国的政策。六国土地南北相连，故称合从。此处指西汉的各诸侯国联合起来对抗朝廷。

朝错：即晁错，西汉颍川人，曾多次上书主张加强中央集权、削减诸侯封地。吴、楚七国叛乱时，被景帝误杀。

適嗣：正妻所生的长子。適，同“嫡”，正妻称“嫡妻”，正妻所生之子称“嫡子”。

主父偃劝说武帝道：“古代诸侯的封地方圆不过百里，无论实行强势政策还是怀柔政策都比较容易控制。如今诸侯国有的统治着数十座城邑，封地方圆千里，中央对他们的控制一旦松懈便开始骄奢放纵，容易做出大逆不道的事情；若监管得紧了，便仗着强大的实力相互勾结来对抗朝廷。如果朝廷颁布法令要削减他们的封地，就会萌生叛乱的想法，先前因晁错主张削藩而引起的七国之乱便是一个例子。现在诸侯王的子弟有的多达十几个，但只有嫡长子可以继承王位，其余的虽也是诸侯王的亲生骨肉，却没有半点封地，这样仁爱孝顺之道也得不到宣扬。希望陛下恩准各诸侯王将恩德推广，施惠于众子弟，给他们分封土地，使他们都成为诸侯。那样的话，每个人都可以如其所愿，表面上看陛下您推施的是恩德，实际上是在分割他们的封国，久而久之必定可以削弱诸侯国的势力。”于是汉武帝便采纳了他的建议。主父偃又劝谏道：“茂陵县刚刚建好，那些豪门富户及侵占他人产业的大族扰乱百姓，可以把他们都迁徙到茂陵来，既可充实京城的人口，又可削弱奸诈之徒的势力，这就是人们所说的不动刑罚便可除害的方法。”汉武帝也采纳了。

尊立卫皇后及发燕王定国阴事，偃有功焉。大臣皆畏其口，赂遗累千金。或说偃曰：“大横！”偃曰：“臣结发游学四十余年，身不得遂，亲不以为子，昆弟不收，宾客弃我，我厄日久矣。丈夫生不五鼎食，死则五鼎亨耳！吾日暮，故倒行逆施之。”