[28] 服阕：守丧期满除服。阕，终了。大故：重大事故。指父母之死。

[30] 观（guàn）：道教寺观。岳州：府名。治所在今湖南岳阳。

[32] 伻（bēng）：使者，仆人。不久，真举人死了。臧夫人家教最严，真毓生不敢让她知道自己的心事，只是削减开支，一天一天地攒钱。有人来给他说媒，他就以服丧为理由拒绝，母亲不同意。他就婉转地告诉母亲说：“当初在黄冈时，外祖母想让我和陈家订婚，我也很愿意。现在家里遇到这么大的变故，音讯也断了，好久没有去黄冈打听。希望母亲让我去一趟，如果不合适，就全听母亲的吩咐。”臧夫人答应了，真毓生便带着积攒的钱出发了。到了黄冈，他来到吕祖庵，只见庭院楼宇荒凉，和以前大不一样。他慢慢地往里走，只有一个老尼姑在做饭，便上前询问情况。老尼姑说：“前年老道士死了，‘四云’就散掉了。”真毓生又问：“到哪里去了？”老尼姑说：“云深、云栋跟着恶少走了，以前听说云栖住在郡北，云眠的消息就不知道了。”真毓生听完，悲叹不已，便命令车马立即前往郡北，遇到寺观就打听，但没有查到一点儿踪迹。真毓生惆怅怨恨地回了家，向母亲撒谎说：“舅舅说，陈家父亲去岳州了，等他回来以后，就会派媒人前来。”

逾半年，夫人归宁，以事问母，母殊茫然。夫人怒子诳，媪疑甥与舅谋，而未以闻也。幸舅出，莫从稽其妄 [33] 。夫人以香愿登莲峰 [34] ，斋宿山下。既卧，逆旅主人扣扉 [35] ，送一女道士，寄宿同舍。自言“陈云栖”。闻夫人家夷陵，移坐就榻，告愬坎坷，词旨悲恻。末言：“有表兄潘生，与夫人同籍，烦嘱子侄辈一传口语，但道其暂寄栖鹤观师叔王道成所，朝夕厄苦，度日如岁。令早一临存，恐过此以往，未之或知也 [36] 。”夫人审名字，即又不知，但云：“既在学宫 [37] ，秀才辈想无不闻也。”未明早别，殷殷再嘱。夫人既归，向生言及。生长跪曰：“实告母：所谓潘生，即儿也。”夫人既知其故，怒曰：“不肖儿！宣淫寺观，以道士为妇，何颜见亲宾乎！”生垂头，不敢出词。会生以赴试入郡，窃命舟访王道成。至，则云栖半月前出游不返。既归，悒悒而病。[33] 稽：考察，查询。

[34] 香愿：民间所说的进香还愿。莲峰：山称莲峰者甚多，下文提到“五祖山”，此处当指湖北蕲州五祖山的山峰。逆旅主人：店主，旅馆老板。